在海南岛保亭地区的七指岭下，常常会看见一种小巧漂亮的小鸟出没。这种小鸟总是“甘工，甘工……”地叫着，声音婉转而悲切，因此人们便将这种小鸟称为甘工鸟。
传说，甘工鸟是由一位可怜的黎族姑娘变成的。这位姑娘名叫甘工，长得非常漂亮，她从小聪明伶俐，能歌善舞，而且勤劳能干。她十二岁就能捻纱织锦，十三岁就能和大人一起上山砍山种兰稻，是个人见人爱的好姑娘。
甘工长大了，悄悄地爱上了一个年轻的猎手。可是继母却背着她接受了别人的聘礼，把她许配给一个从未见过面的男人。
甘工嫁到夫家的头天，婆婆就要她舂米，甘工舂呀舂呀，突然闻到一股难闻的臭味，停米杵问道：“婆婆呀，什么东西这样臭?”婆婆说：“小鸟死在床底下。”甘工到床底去找到。又问婆婆，婆婆说：“是一条狗死在屋前的竹丛里。”甘工到竹丛里寻找仍然没有找到。再问婆婆，婆婆说：“是家里腌了臭酸菜。”甘工摇头不相信，顺着臭气，登上蓄藏苞米的竹楼上一看，苞米堆旁有一包麻被在蠕动。她翻开被子，发现被子底下躺着个瘦骨如柴的男人，背上长着许多拳头大的毒疮，还正在流着脓呢。好像晴天霹雳，甘工半句话不说，脱下头巾，跑回娘家去了。
甘工回到娘家，要继母和阿爸返还聘礼，退掉这门婚事。继母哪里听得进去，硬要逼她回婆家，甘工死也不从。
一天，甘工砍柴回家，听见继母和父亲在屋里低声嘀咕什么，接着，一下子从屋里冲了出来捉住她，把她塞进猪笼里，丢在水缸旁边。甘工叫呀哭呀，谁都不理睬她，只有她的小妹躲在屋檐下暗自落泪。
甘工无论继母、父亲怎样逼迫都不肯就范。他们便不给她水喝，不给她饭吃，继母还把洗碗水、猪潲水泼在她身上，百般威迫与凌辱。有一天，甘工看到屋外的大树上，有一群小鸟在欢叫，自由自在地飞来飞去。她想，要是自己也能变成一只鸟那有多好！这天晚上，甘工梦见一只像蝴蝶一样美丽的鸟儿飞到头上，告诉她：只要把她身上的银饰制成翅膀，安到两只胳膊上就可以飞了。鸟儿还特别地告诉了她炼制的方法。第二天早上，父亲和继母上山干活，家里只剩下一个小妹。甘工悄悄叫小妹帮忙，将她从猪笼里放了出来。
甘工出来以后，就按照梦中鸟儿告知的方法，把手镯、颈圈、耳环等所有银饰统统脱下来，放在米臼里舂得粉碎，接着倒进锅里，用火熬化，然后制成一对翅膀安在两只臂膀上，变成了一只美丽的小鸟。甘工亲了一下阿妹，便张起翅膀扑扑地飞走了。
甘工飞呀飞呀，一直飞到情人家门口的大树上，恰好遇到她的情人挑水回家。她从树上飞了下来，拔了一根美丽的羽毛送给情人，与他告别了，然后就展翅高飞了。
甘工离开情人之后，飞向宽阔的蓝天，飞向莽莽的林海，一直飞到七指岭。从此，七指岭下不断地可以听到“甘工！甘工!”的哀鸣声。
讲述者：林石理男63岁黎族农民小学
采录者：王平张新崇男黎族干部大学
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